¿Conviene termotanque o calefón?
Respuesta corta
El calefón calienta el agua en el momento y no se queda sin ella, pero baja el caudal si abrís dos canillas a la vez. El termotanque acumula agua ya caliente en un tanque: da presión pareja para varias canillas simultáneas, pero cuando se vacía hay que esperar a que recargue. Para una o dos personas con un baño, calefón; para familia con más de un baño, termotanque.
Es la decisión que más se demora en una casa, y casi siempre se toma mal: mirando el precio del aparato en vez de mirar cuántas canillas de agua caliente se van a abrir al mismo tiempo. Ese es, en realidad, el único criterio que importa.
La diferencia en una línea
- Calefón: calienta el agua en el momento en que pasa. No almacena nada.
- Termotanque: mantiene un tanque de agua ya caliente, listo para usar.
De ahí sale todo lo demás.
Comparación directa
| Calefón | Termotanque | |
|---|---|---|
| Agua caliente | Infinita, nunca se acaba | Limitada al tanque |
| Varias canillas a la vez | Pierde caudal y temperatura | Mantiene bien la presión |
| Espera al abrir | Unos segundos hasta que llega caliente | Sale caliente al instante |
| Si se agota | No se agota | 1 a 3 horas de recarga |
| Espacio | Compacto, va en la pared | Ocupa bastante lugar |
| Consumo en reposo | Cero | Gasta para mantener el tanque |
| Precio del equipo | Más bajo | Más alto |
Cómo elegir en 30 segundos
Elegí calefón si: vivís solo o son dos, tenés un solo baño, y no suelen usarse dos canillas de agua caliente al mismo tiempo. Es más barato, ocupa menos y no te vas a quedar sin agua caliente nunca.
Elegí termotanque si: son tres o más, hay más de un baño, o es habitual que alguien se bañe mientras se lava la vajilla. La presión pareja en dos puntos a la vez es algo que el calefón simplemente no puede dar.
Caso frecuente: familia de cuatro, dos baños, un solo calefón. Es la receta de la ducha que se enfría cada vez que alguien abre una canilla. Ahí el termotanque no es un lujo, es la solución al problema.
El número que hay que mirar en cada uno
En el calefón, los litros por minuto: cuánta agua puede calentar por minuto. Un 14 litros rinde bastante más que un 9 cuando hay demanda simultánea.
En el termotanque, los litros de capacidad (20 a 30 por persona) y, casi tan importante, el tiempo de recuperación: cuánto tarda en volver a tener el tanque caliente después de vaciarlo.
Gas o eléctrico: una decisión aparte
Tanto el calefón como el termotanque existen en versión a gas y eléctrica, y esa es una segunda decisión, independiente de la primera:
- A gas: más barato de operar, pero necesita instalación de gas y ventilación correcta. Es lo habitual donde hay gas de red.
- Eléctrico: más caro de operar, pero se instala en cualquier lado, sin conducto de evacuación ni riesgo de monóxido. Es la opción donde no hay gas natural o para un baño agregado lejos de la instalación existente.
Seguridad: cualquier artefacto a gas debe ser instalado por un matriculado y tener la ventilación reglamentaria. No es un detalle burocrático: la mala evacuación de gases es la causa de las intoxicaciones con monóxido de carbono, que no se ve ni se huele.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos litros de termotanque necesito?
La regla práctica es entre 20 y 30 litros por persona para uso normal. Para una o dos personas, 50 a 55 litros alcanza; para una familia de tres o cuatro, 80 a 110 litros; y si son más o hay bañera, conviene ir a 150 litros. Ojo con quedarse corto: si el tanque se vacía, la espera de recarga es de una a tres horas según el modelo. Y ojo con excederse también, porque un tanque más grande del necesario está gastando energía todo el día en mantener caliente agua que no vas a usar.
¿El calefón se queda sin agua caliente?
No, y esa es su gran ventaja: calienta el agua a medida que pasa, así que puede darte agua caliente indefinidamente. Lo que sí tiene es un límite de caudal: puede calentar cierta cantidad de litros por minuto y no más. Si abrís la ducha y alguien abre la canilla de la cocina, el agua de la ducha se enfría o pierde presión. Por eso el número que importa en un calefón no son los litros de tanque (no tiene) sino los litros por minuto que puede calentar.
¿Cuál gasta menos, termotanque o calefón?
En general el calefón, porque solo consume cuando abrís la canilla. El termotanque tiene lo que se llama pérdida de mantenimiento: gasta energía todo el día para mantener caliente el agua del tanque, la uses o no. Esa pérdida es chica en un termotanque moderno bien aislado, pero existe las 24 horas. Dicho esto, la diferencia de costo entre uno y otro suele ser menos importante que el combustible: un termotanque a gas es bastante más barato de operar que uno eléctrico, independientemente del formato.
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